\paperw9000 \margr0\margl0 \plain \fs20 \sl240 \f1 \fs24 Lo stato belga venne costituito ufficialmente nel 1830-31; ma le condizioni ideali e politiche del suo sorgere risalgono
alla seconda metα del secolo 16░, quando i contrasti religiosi e la lotta contro il dominio spagnolo determinarono nel 1579 la scissione tra Paesi Bassi cattolici (poi Belgio: il nome Φ giα dÆuso generale nel secolo 16░) e Paesi Bassi protestanti (Olanda
), fra i Paesi Bassi del Sud e quelli del Nord. Rimasti, anche dopo la separazione dellÆOlanda, sotto il dominio della Spagna, i Paesi Bassi cattolici ebbero una vita assai travagliata perchΘ furono teatro delle continue guerre fra le potenze europee, e
perchΘ fecero le spese di non pochi accordi diplomatici (il trattato di Vestfalia del 1648 segn≥ la chiusura della Schelda e la morte economica di Anversa). Passati, alla fine della guerra di successione spagnola (1714), sotto il dominio degli Asburgo dÆ
Austria, ebbero una netta ripresa economica, pur non riuscendosi ad ottenere la riapertura della Schelda; ma le riforme introdotte dallÆimperatore Giuseppe II incontrarono lÆopposizione del clero e dei conservatori tradizionalisti.
